Trotz der hervorragenden Ergebnisse der älteren Siegerländer Eisenforschung (1930er bis 1960er Jahre) blieben viele Fragen offen. So die nach dem Anfang der Siegerländer Eisenwirtschaft, welcher vermutlich nicht vor dem 6. Jh. v. Chr. zu suchen ist. Vielmehr zeichnet sich ab, dass besonders ab dem 4. und besonders seit dem 3. Jh. v. Chr. massiv die Region aufgesucht wurde. Häufig wurde mit dieser Entwicklung ein Landesausbau in das Bergland hinein verbunden. Dies lässt einen für die Eisenzeit untypischen Wirtschaftsraum erwarten, ist das Siegerland doch im Gegensatz zu den umgebenden Gunstlagen, wie beispielsweise die Westhessische Senke oder das Mittelrheintal, kein geeigneter Standort für Ackerbau. Ungewiss ist aber, wie und wann es zur Herausbildung einer regionaltypischen Eisenwirtschaft mit hoher technischer Spezialisierung gekommen ist. Auch der gesamte Wirtschaftskreislauf der Siegerländer Eisenwirtschaft ist unerforscht: Verlagerten sich die Produktionsgebiete im Laufe der Zeit? Wurde saisonal produziert oder fand eine dauerhafte Aufsiedlung stand? Welchen Strategien folgte die einheimische Landwirtschaft und wurde der Wald systematisch genutzt? Welche Bedeutung hatte die Stahlproduktion nach außen?

Nach ersten Grabungen Gerd Weisgerbers in den 1980er Jahren des 20. Jh. erforscht das Deutsche Bergbau-Museum Bochum seit 2002 gemeinsam mit der LWL-Archäologie (Außenstelle Olpe) die frühe Siegerländer Montanlandschaft. Die Arbeiten mündeten in ein von der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) gefördertes Projekt, das seit 2009 gemeinsam auch mit dem Archäologischen Institut der Ruhr-Universität Bochum durchgeführt wird.

Altbekannte Montan-Fundplätze werden systematisch wieder aufgesucht und darüber hinaus hunderte weitere aller Zeitstellungen bislang neu entdeckt. Durch kombinierte Prospektionsmethoden wie geophysikalische Messungen, Bohrstockprospektion und Sondagegrabungen wurden zahlreiche Fundstellen weitergehend untersucht. Ziel ist hierbei die eisenzeitliche Montanlandschaft zu rekonstruieren und die Produktionskette vom Erzabbau über die Verhüttung bis zur Endfertigung sowie Ausfuhr der Stahlprodukte nachzuvollziehen.

Archäometallurgische Prospektionen erforschen die verschiedenen Lagerstätten im Arbeitsgebiet. Gemeinsam mit Analysen zur Schlacken- sowie der Elementzusammensetzung von Artefakten vollziehen sie den Weg des Erzes von der Lagerstätte bis zum Endprodukt nach.

Großflächige Ausgrabungen fanden auf dem Verhüttungsplatz an der Quelle des Trüllesseifen (Siegen-Oberschelden) und am Verhüttungsplatz Gerhardsseifen (Siegen-Niederschelden) statt. Zahlreiche kleinere Sondagen fanden im gesamten Arbeitsgebiet statt. Ziel dieser Grabungen ist es, Verhüttungs-, Schmiede- und Siedlungsplätze näher zu charakterisieren. Beispielsweise sollen Aspekte zum Umfang und zur Effizienz der eisenzeitlichen Verhüttung geklärt werden und bislang ungelöste Fragen zur Gestalt und dem Aufbau der regionalen Rennöfen beantwortet werden.

Durch die Kooperation mit dem Labor für Archäobotanik der Universität zu Köln und der Abteilung Vor- und Frühgeschichte der Johann Wolfgang-Goethe Universität Frankfurt werden durch Pollen- und Holzkohleanalysen Anhaltspunkte zur Umformung des Reliefs infolge der Entwaldung oder zur Auswahl der verhütteten Hölzer gesammelt.

Dieser interdisziplinäre Forschungsansatz, der neben dem Kulturraum auch den Naturraum fokussiert, lässt aufregende neue Erkenntnisse zu dieser bedeutenden frühen Montanlandschaft Mitteleuropas erwarten.

Abgeschlossene Masterarbeit

Jennifer Garner, 2011. Der latènezeitliche Verhüttungsplatz in Siegen-Niederschelden „Wartestraße“. Metalla 17.1/2. Bochum: WAZ Druck.

Stephanie Menic, 2011. Der latènezeitliche Schmiedeplatz Wilnsdorf-Rudersdorf/Höllenrain im Kreis Siegen-Wittgenstein. Masterarbeit, Bochum.

Eveline Salzmann, 2013. Provenienzstudien an frühem Eisen im Siegerland. Masterarbeit, Bochum.

Daniel Demant, 2015. Die Weiterverarbeitung von Eisenprodukten auf latènezeitlichen Hüttenplätzen des Siegerlandes. Masterarbeit. Bochum.

Abgeschlossene Promotion

Stephanie Menic, 2016. Die latènezeitliche Eisenproduktion im Siegerland. Chaîne opératoire und Ökonometrie der Prozessschritte. Studien zur Montanlandschaft Siegerland 2, Der Anschnitt Beiheft 32. Bochum: Marie Leidorf.